Windows OEM różni się od innych wersji Windowsa głównie tym, że jest przeznaczony do instalacji na nowych komputerach sprzedawanych przez producentów. OEM w skrócie oznacza Original Equipment Manufacturer, czyli producenta sprzętu. Oznacza to, że Windows OEM jest już zainstalowany na komputerze, kiedy go kupujemy, i nigdy nie będzie przenoszony na inny komputer. Przykładem może być sytuacja, gdy kupujemy nowy laptop. Laptop ten jest dostarczany z zainstalowanym systemem operacyjnym Windows OEM. To oznacza, że system ten jest dedykowany tylko dla tego konkretnego komputera i nie możemy go przenieść na inny laptop. W przeciwieństwie do Windows OEM, wersje detaliczne Windowsa mogą być przenoszone na inne komputery. Na przykład, jeśli kupimy wersję detaliczną Windowsa, możemy go zainstalować na swoim obecnym laptopie, a następnie przenieść go na inny komputer, jeśli zdecydujemy się na wymianę sprzętu. Używanie Windowsa OEM ma swoje zalety i wady. Zaletą jest to, że system operacyjny jest już zainstalowany i gotowy do użycia na nowym komputerze. Wady obejmują fakt, że system nie może być przenoszony na inny sprzęt i jest bardziej ograniczony w pewnych dostępnych funkcjach. W skrócie, Windows OEM różni się od innych wersji Windowsa tym, że jest dedykowany dla jednego konkretnego komputera i nie wolno go przenosić na inne urządzenia.